公路運輸（Road Transportation）是現代運輸主要方式之一，同時，也是構成陸上運輸的兩個基本運輸方式之一。它在整個運輸領域中占有重要的地位，并發揮著愈來愈重要的作用。

　　目前，全世界機動車總數已達4億多輛，全世界現代交通網中，公路線長占2／3，約達2千萬公里，公路運輸所完成的貨運量占整個貨運量的80％左右，貨物周轉量占10％。在一些工業發達國家，公路運輸的貨運量、周轉量在各種運輸方式中都名列前茅，公路運輸已成為一個不可缺少的重要組成部分。

　　據《中國交通年鑒》統計結果表明，1997年我國道路運輸完成貨運量97．7億噸，貨物周轉量5272億噸公里，分別是1996年的99．3％和105．2％。其中貨運量在五種運輸方式中為第一位。到1997年底，全國有營業性客貨運輸車輛450多萬輛，經營業戶270多萬戶，從事道路運輸業活動的人員有11000多萬人。

一、公路運輸的特點和作用

公路運輸是一種機動靈活、簡捷方便的運輸方式，在短途貨物集散運轉上，它比鐵路、航空運輸具有更大的優越性，尤其在實現“門到門”的運輸中，其重要性更為顯著。盡管其他各種運輸方式各有特點和優勢，但或多或少都要依賴公路運輸來完成最終兩端的運輸任務。例如鐵路車站、水運港口碼頭和航空機場的貨物集疏運輸都離不開公路運輸。
　　但公路運輸也具有一定的局限性，如：載重量小，不適宜裝載重件、大件貨物、不適宜走長途運輸；車輛運行中震動較大，易造成貨損貨差事故，同時，運輸成本費用較水運和鐵路為高。

       二、公路運輸的經營方式

　　在市場經濟條件下，公路運輸的組織形式一般有以下幾種類別。
      （一）公共運輸業（Common Carrier）
　　這種企業專業經營汽車貨物運輸業務并以整個社會為服務對象，其經營方式有：
       1．定期定線。不論貨載多少，在固定路線上按時間表行駛。
       2．定線不定期。在固定路線上視貨載情況，派車行駛。
       3．定區不定期。在固定的區域內根據貨載需要，派車行駛。
      （二）契約運輸業（Contract Carrier）
　　按照承托雙方簽訂的運輸契約運送貨物。與之簽訂契約的一般都是一些大的工礦企業，常年運量較大而又較穩定。契約期限一般都比較長，短的有半年、一年，長的可達數年。按契約規定，托運人保證提供一定的貨運量，承運人保證提供所需的運力。
      （三）自用運輸業（Private Operator）
　　工廠、企業、機關自置汽車，專為運送自己的物資和產品，一般不對外營業。
      （四）汽車貨運代理（Freight Forwarder） 
　　本身既不掌握貨源也不掌握運輸工具。他們以中間人身份一面向貨主攬貨，一面向運輸公司托運，借此收取手續費用和傭金。有的汽車貨運代理專門從事向貨主攬取零星貨載，加以歸納集中成為整車貨物，然后自己以托運人名義向運輸公司托運，賺取零擔和整車貨物運費之間的差額。